บังเอิญไปเห็นยอดขายรถในอเมริกาของปี 2022 พบว่าแบรนด์รถหรูในบ้านเรา อย่าง Benz, BMW นั้นขับเคี่ยวยอดขายอย่างสูสี แต่ที่น่าแปลกใจอีกหนึ่งแบรนด์คือ Lexus ที่บ้านเราดูเหมือนจะไม่หวือหวาพานิยมของคนใช้รถสักเท่าไร
ทว่าในอเมริกา แบรนด์นี้กลับครองใจผู้ใช้รถแดนลุงแซมแบบไม่น้อยหน้ารถจากเยอรมันเลยแม้แต่น้อย
Lexus แบรนด์ลูกหม้อค่าย Toyota ที่รุ่นพ่อก็ว่าเหมือนๆ กันแค่ขายแพงกว่า! แต่จริงๆ มันกลับถูกฉีดอาดามันเทียมให้เป็นรถกลายพันธุ์ จนกล้าต่อกรกับพลังเทพรถจากค่ายยุโรปแบบไม่เกรงกลัว
เลยทำให้ EQ อยากพาทุกคนไปรู้จักรถจากแบรนด์นี้กันให้มากขึ้น แม้หลายคนรู้จัก Lexus ว่าเป็นเหมือนแบรนด์ภายใต้พี่ใหญ่ Toyota แต่สงสัยไหมว่าทำไมต้องมีแบรนด์ย่อยนี้ขึ้นมา จุดเริ่มต้นเกิดจากอะไร อะไรคือพลังผลักดันจนสถาปนาตัวเองเป็นรถแบรนด์หรูคุณภาพขวัญใจคนใช้รถแดนลุงแซมได้อย่างภาคภูมิ EQ จะเล่าให้ฟัง
![](https://cdn.prod.website-files.com/649174dcab676e52a64ce81a/64fe8980119975af2f374104_DoWV4MvLT6VdXfaTqdQ8sb4nP2U8zYKFFowHupLIH-l2Y68-3mIU-4f5C7axaAB-spGqcY0jon9bk52qwbIO69kR1zert4zS1GHMqIvK6ZRMTDTTTACI734Upu8c_t5A_5BgMZF72Vxn.jpeg)
ในวันที่ Toyota ไม่พอใจกับคำว่า 'ดีที่สุด'
'ผู้ผลิตรถที่หรูหราที่สุด' มักจะถูกนำมาใช้เรียกให้กับรถแบรนด์นี้ ที่จุดเริ่มต้นเกิดขึ้นจากความไม่พอใจของผู้บริหาร Toyota และคิดว่ารถที่ตนเองผลิตขึ้นมานั้น 'ยังทำให้ดีขึ้นไปได้อีก' แม้ในสายการผลิตรถยนต์จะมีทั้ง Toyota Crown หรือระดับ Toyota Century แต่ดูเหมือนยัง 'ไม่สมฐานะ' ของความเป็นแบรนด์ผู้ผลิตเบอร์ต้นๆ ของโลกในช่วงนั้นสักเท่าไร
“ช่วงเวลาปฐมบทของ Lexus จึงเริ่มต้นขึ้น ด้วยเป้าประสงค์ในเรื่องของศักดิ์ศรี คุณภาพ สมรรถนะ ความปลอดภัย ต้องดีที่สุด! กล้าที่จะถูกนำไปเทียบชั้นระดับแบรนด์หรูที่อยู่มาก่อนหน้าอย่างยาวนานอาทิ Bmw หรือ Mercedes-Benz ให้ได้”
ปัญหาเริ่มจาก จะหาคนที่โตมาในช่วงปลายของยุค Baby Boomer พร้อมกับรถ Toyota ตั้งแต่สมัยเรียน และพอมีสตางค์หน่อยอยากจะเก็บกลิ่นอายแบรนด์รถที่ตัวเองชอบไว้อย่าง Toyota ดูเหมือนจะยังไม่ตอบโจทย์จนต้องหนีไปขับรถหรูแบรนด์อื่น นี่คือหนึ่ง Pain Point ที่ทำให้ค่ายสามห่วงลุกขึ้นมาทำอะไรสักอย่าง เพราะผู้ผลิตจากแดนอาทิตย์อุทัยนั้นไม่มีทางเลือกของผลิตภัณฑ์ที่ตอบโจทย์ลูกค้ากลุ่มนี้ได้อย่างสมฐานะพวกเขาสักเท่าไร
![](https://cdn.prod.website-files.com/649174dcab676e52a64ce81a/64fe897f42d98dbff1890eef_U-w-elkk1g_QKgTclD4a4xlxQvyDNb8d1BhcVlh7gdUn9nCWwXqovrsGzugisW1uLKBvA3T1yaQudpjXDkGzCjyWrmyG6uCFunxUCZppSdmVqqQlomCFAfybo19nRd5SMj3BembIS56q.jpeg)
จากจุดนี้เป็นที่มาให้นายใหญ่ของค่ายผู้ดูแลตลาด Toyota ฝั่งสหรัฐฯ Yukiyasu Togo ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นประธานและผู้บริหารระดับสูงของแผนกโตโยต้าในสหรัฐฯ เริ่มต้นทำอะไรสักอย่าง เพราะคิดว่ายังไงในเมื่อเป็นผู้ผลิตระดับโลกที่ไม่น้อยหน้าใครแล้ว บวกกับตลาดรถลักซ์ชูรี่ที่เปิดกว้างมากๆ ทำยังไงถึงจะซื้อใจคนอเมริกาและยุโรปได้ มอบความภาคภูมิเมื่ออยู่หลังพวงมาลัย ไม่ใช่แค่รถญี่ปุ่นธรรมดา แต่ทว่าคือความพิเศษที่เหนือกว่าจากรถทั้งคัน รวมทั้งค่าตัวรถก็ไม่ใช่ว่าคนธรรมดาจะซื้อหาได้ง่ายๆ ด้วย
อเมริกา…แหล่งวิจัยอันล้ำค่า
มองแบบกำปั้นทุบดินหาเหตุปัจจัยให้ลูกค้ายอมที่จะจ่ายเงินแพงกว่าเดิมเพื่อซื้อรถ Toyota แต่เหตุที่ว่านั้นต้องสมผลด้วยรายละเอียด ในเมื่อจะเน้นเอาใจลูกค้าในแดนลุงแซม สิ่งที่ต้องทำแรกเริ่มเลยคือ การรู้ความต้องการของผู้ใช้รถในอเมริกาเป็นสำคัญ จะบอกว่ารถคันใหม่ที่จะสร้างนี้คือวิถีซามูไร คงต้องเก็บไอเดียนี้ไว้ในตู้ก่อน เพราะพวกเขาจะสร้างรถมาเพื่อตลาดอเมริกาเป็นหลัก
![](https://cdn.prod.website-files.com/649174dcab676e52a64ce81a/64fe897f3151b2fa04abb1f1_SLaQE7fajgNGdApnP5LOgxvS9OtarYuA0yrMKxoffFtcn8vqJcBMVyX4DJpcIFct21zdnikmE9z1N9zloIs6uyoKdVreV1uQ7tGYrbYUS5zsxHjN3Svaf5ii0toQhKxLcK6udzp0xfOZ.jpeg)
“และมากไปกว่านั้นคือ เมื่อเจอจุดที่ลูกค้าต้องการแล้วจะตัองขยับมาตรฐานให้สูงกว่าที่ลูกค้าต้องการขึ้นไปอีก”
รถคุณภาพ ที่แรงแต่สมรรถนะเยี่ยม เงียบแต่ตัวรถต้องน้ำหนักเบา หรูหราที่สุดแต่ไม่ลืมเทคโนโลยี ทุกจุดที่ว่ามามันมากเกินไปที่จะพัฒนาจากรุ่นรถ Toyota ที่มีอยู่เดิม แต่ต้องสร้างขึ้นมาใหม่ทั้งหมดและทั้งหมดจะอยู่บนมาตรฐานใหม่ภายใต้โปรเจกต์ที่มีชื่อว่า 'Circle F' ที่มี Ichiro Suzuki เป็นหัวหน้าวิศวกรคุมโปรเจกต์นี้
![](https://cdn.prod.website-files.com/649174dcab676e52a64ce81a/64fe897f0ca8e08ddc49919b_NQUwApquOZGvgzSGzGWMQjVEAFhWCSgw5v-Q7eIt1hf35k7UWebhWt9Jp4ghB5zM-Wfh4aS6l8YEU_NTC38t5UCfxsbUQmnHK3Vrdl9j51-sPz4q-6jSY2BscjnihAa3pAtuYopjuyzL.jpeg)
ปฏิบัติการโปรเจกต์ Circle F
ในเดือนสิงหาคม 1983 ประธานของ Toyota นาย Eiji Toyoda เปิดตัวโครงการ Circle F ที่ต่อมามีการเปิดเผยว่า 'F' นี่ย่อมาจากคำว่า Flagship หรือ 'เรือธง' เรือธงลำนี้คือสิ่งที่สะท้อนถึงทุกความพยายามหกปีหลังจากนี้ไป จะกลายมาเป็นรถ Lexus คันแรกภายใต้โมเดล Lexus LS 400
ทุกสิ่งอย่างถูกวางไว้เป็นความลับสุดยอดและต้องเป็นอีกมาตรฐานจากรถ Toyota เดิมๆ ร่วงเข้าปี 1984 โครงการ Circle F ถูกขับเคลื่อนเต็มกำลัง โปรเจกต์ที่ใช้เงินทุนมหาศาลแบบไม่จำกัด บุคลากรที่ดีที่สุดถูกเกณฑ์มาร่วมงาน รวมแล้วกว่า 24 ทีม แยกย่อยเป็นทีมออกแบบ 60 คน วิศวกร 1,400 คน และช่างเทคนิคอีกกว่า 2,300 คน ถ้าไม่พอ! ยังมีทีมเจ้าหน้าที่สนับสนุนแบ็กอัพไว้รออีกถึง 200 คน จนในที่สุด Lexus คันแรกเวอร์ชั่น Prototype ก็ได้ถูกเข็นออกมาในปี 1985
![](https://cdn.prod.website-files.com/649174dcab676e52a64ce81a/64fe897fe51bc286312f89dd_0M6cFam2uYCsvlIMxSYFF3gMSwUsoULCbQW0qGpEDl__aWCs0_T_MxiVKSs5nhu9OHT1-5kSkwZ-lw3f3KRKJQZEf7_8akuWD6LE0pmp8RlgzYDrzFM_AEaR1tAmPY3QKKkLWn86x4DF.jpeg)
Lexus LS 400 ถูกเผยโฉมต่อสาธารณะครั้งแรกเมื่อปี 1989 นั่นหมายความว่าแม้รถจะเสร็จตั้งแต่ในปี 1985 ทางค่ายไม่ได้ปล่อยมาทำตลาดเลยทันที เพราะใช้เวลาทดสอบรถบวกกับแผนการตลาดอีกกว่า 4 ปี ทดลองวิ่งกว่า 3 ล้านไมล์เพื่อหาจุดบอด ปัญหาตัวรถ ซึ่งมีรายงานว่ามีการปรับแต่งกว่า 50 รายการกว่าจะได้บทสรุปในเวอร์ชั่นขายจริง
![](https://cdn.prod.website-files.com/649174dcab676e52a64ce81a/64fe8981b5211f08876661e2_q7eAEZ76rogTTPPCwB1DNWzQPATFRwtpt1eoKDP_4Mwc-KiE2F8t-iKeu-Thc083VEltUM_leiPTqkUnDIcXvPoT1jGzXtQ_qUy7WwG29hp-ItdOW8xGPexXY0BVGW8WLp0ZQxBwFsiN.jpeg)
แบรนด์ใหม่เพื่อยกระดับ
เชื่อไหมว่าต่อให้ตอนนั้น Toyota ทำรถมาดีที่สุดแค่ไหน หรูที่สุดแบบไม่เคยมีมาก่อนเท่าไร หรือขายแพงแบบกระชากอารมณ์จากเดิม หากยังติดโลโก้สามห่วงไว้ที่กระจัง กลุ่มลูกค้าเป้ายังคงไม่รู้สึกถึงความพิเศษที่จะได้รับจากรถคันใหม่นี้อยู่ดี
ต้องขอบคุณการทำงานหนักของทีมการตลาดในสหรัฐฯ เพราะมันทำให้เห็นถึงข้อมูลบางอย่างที่บอกกับทาง Toyota ว่า แค่ตั้งชื่อรุ่นใหม่อาจไม่พอ และวิธีเดียวที่รถยนต์หรูคันใหม่นี้จะประสบความสำเร็จในตลาดคือ การสร้างแบรนด์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
“219 คือจำนวนชื่อทั้งหมดที่ถูกวางมาจะเลือกใช้ ไล่ยาวไปตั้งแต่ Verone,Chaparel, Vectre, Caliber และ Alexis จนมาติดที่ชื่อนี้ Alexis ปรับเป็น A-lexis และได้ออกมาเป็น Lexus ในที่สุด คำที่ฟังดู เรียบง่ายแต่โคตรทรงพลัง ไม่ซับซ้อนแต่ฟังดูหรูใกล้กับคำว่า Luxury”
รู้หรือไม่ว่า Lexus LS 400 โมเดลแรกของแบรนด์นั้นถูกผลิตในโรงงานที่ทันสมัยที่สุดร่วมกับสุดยอดรถระดับสูงของค่าย รถเทพ 90’s ในยุคนี้ ทั้ง Toyota Soarer และ Supra ที่เมืองทาฮารา ประเทศญี่ปุ่น อย่างไรก็ตาม ด้วยมาตรฐานใหม่ที่แบรนด์สร้างขึ้นไว้นั้นทำให้โรงงานต้องมีการปรับมาตรฐานเพิ่มขึ้นด้วยในเรื่องการผลิต เพื่อให้เป็นไปตามเกณฑ์การออกแบบ และวิศวกรรมของ Lexus ที่ปูทางไว้อย่างไม่ประนีประนอม สายการประกอบพิเศษ LS 400 ทุกคันจะต้องผ่านการตรวจสอบควบคุมคุณภาพกว่า 1,600 รายการก่อนจะถูกส่งออกจากโรงงาน
![](https://cdn.prod.website-files.com/649174dcab676e52a64ce81a/64fe898094fed3e6b2a72590_P2PbJEytq2nVaezddstfBwUsvgAOzIdLkYN9uU7VD0EqNkEgT_bqAIEA_5vqjdz3q34xIeSjqY8w5lT3cOMhWDcVRVCwY3gEo4oxIYUrQ1O3e-u5X_zjK7OnIp8rplCrSVvjs8WtAbMF.jpeg)
ในที่สุด Lexus LS 400 ใหม่เปิดตัวอย่างเป็นทางการที่งาน Detroit Auto Show ช่วงเดือนมกราคมปี 1989 ปรากฏการณ์ที่สั่นสะเทือนวงการรถยนต์ในอเมริกาและทั่วโลก แม้แบรนด์จะเปิดตัวใกล้เคียงกับช่วงเวลาที่ Honda และ Nissan เปิดตัว Acura และ Infiniti แต่ดูเหมือนว่า แบรนด์ Lexus จะประสบความสำเร็จมากที่สุดเมื่อเทียบกับ 2 แบรนด์ใหม่คู่แข่งจากประเทศเดียวกัน
“10 ปีให้หลังจากวันแรกที่เปิดตัวรถ Lexus LS 400 ทางค่ายจำหน่ายรถยนต์ไปได้ถึง 1 ล้านคัน!”
![](https://cdn.prod.website-files.com/649174dcab676e52a64ce81a/64fe8980fc785789d53234b0_plpM1VZEB5zw2SgOjCmI4xr2vnTW3qMFOIImq2Takzhr0BAPaV70lS35E6cPRykfkK7D4o0jBP3qTm0PmbAq_kFcd5arUQU03h1bQX_ctZVyzvzqL1aUsRYWpWpcw8m4gYwnXiPQJ0hM.jpeg)
ถึงวันนี้ Lexus ยังคงแข็งแกร่งในยอดขายแม้จะลดลงบ้างเพราะผลพวงจากช่วงโควิดในตลาดอเมริกา และยังไม่ใช่แบรนด์รถยนต์ที่ดูน่าตื่นตาที่สุดเมื่อจะเปิดตัวรถรุ่นใหม่ๆ แต่ที่โดดเด่นที่สุด คงหนีไม่พ้นชื่อเสียงในด้าน 'ความน่าเชื่อถือ' และความพึงพอใจของลูกค้าหลังจากการใช้งาน ความคุ้มค่า คุณภาพ ไม่จุกจิกจากรางวัลการันตีที่ Lexus คว้ามาได้ในสาขา 'Most Trusted Luxury Brand' 6 ปีติดต่อกันจากเวที Kelley Blue Book Announces รวมถึงปี 2022 ล่าสุดนี้ด้วย
![](https://cdn.prod.website-files.com/649174dcab676e52a64ce81a/64fe89808411497b6f395d12_Ih470Kef-_G1wFy-ue5GyeEymTs0YofJSba750_v-DChuDHkhOkeRSGotCSTzetRcA8rLxQKEE5z-CQ1vgJRPk-45SkKo7EhPPVY_Js9cLbWVfmYuKEqkOMSAQ-Dpuh4Ivg7CHA2Xg8b.jpeg)
แบรนด์ 'อาตี๋เล็ก' Lexus ภายใต้การดูแลจาก 'เฮียโต' Toyota หากเปรียบเป็นคนก็ไม่ต่างกับลูกคนมีตังที่เติบโตมาในบ้านหลังใหญ่ จ้างครูสอนพิเศษเก่งๆ มาสอนหนังสือ แบกความหวังเพื่อเป้าหมายเดียวของเฮียคือ สร้างชื่อเสียงแก่วงศ์ตระกูล ไม่ต้องห่วงเรื่องที่บ้าน ยอดขาย กำไรหรือขาดทุน ไม่ต้องเอามาคิดให้ปวดหัวเพราะมีเฮียคอยช่วยอยู่ และดูเหมือนว่า 30 กว่าปีที่ผ่านมา อาตี๋เล็กคนนี้จะได้รับการยอมรับจากคนทั่วโลกไปแล้วเรียบร้อย ถึงวันนี้ฝรั่งชาวดอยซ์ เยอรมัน ไม่ว่าจะมาจากค่ายไหนที่เรียกว่าแบรนด์รถหรู Benz, BMW หรือ Audi เชื่อเถอะว่าหากจะมองคู่แข่งการตลาดสักแบรนด์ คงไม่มีทางที่จะกาชื่ออาตี๋เล็ก Lexus ออกจากลิสต์แน่นอน
อ้างอิง
Lexus history: a lesson in luxury – Lexus UK Magazine
GOODCARBADCAR
Lexus Musts: the building blocks of quality – Lexus UK Magazine
BBC TopGear
U.S. News
Kelley Blue Book